## 第三单元串讲 | 看边际才能指导决策

> 薛兆丰
>  你好，我是薛兆丰。这里是“经济学季90天”的第三单元的串讲。
> 第三单元覆盖了从第29讲到第52讲的内容，这总共24讲解释了四个关键词：边际、需求、价格和价格管制。

首先，边际的概念是贯穿了整个经济学体系的思维方法。它说的是对于我们每时每刻都要进行比较、做出选择、形成决策的人来说，总量的概念是不重要的，平均量的概念也不重要，重要的始终是边际的概念。人的本性到底是善是恶，这种讨论没有多大意思，因为善和恶涉及的是总量的概念，或者说是平均量的概念。经济学关心的不是给人性的总体存量做一个关于善恶的判断，经济学关心的是在什么样的条件下，改变哪些约束，改变多少，人就会朝着善的地方迈进多少，或者朝着恶的地方迈进多少。有怎样的诱惑，人就会开始作恶；有怎样的鼓励，人就开始向善。这种条件的变化量，导致的结果的变化量，才是能够影响我们的比较和决策的因素，才是我们应该重视的。

在介绍完边际的概念以后，我们还介绍了非常重要的边际收益递减定律。这个定律说的是，当其他条件不变的时候，不断增加一种生产要素，这种生产要素所带来的收益，哪怕开始是上升的，但终有某个时刻，它会开始下降。这个定律的重点在于，带来好的结果的要素如果无限地增加的话，它带来的好处终有一天会开始下降，会变成零，甚至是起负作用的。矮个子的动物可能容易受到欺负，个子大一点会好一点，再大一点会更好一点。但个子大到某个程度，它就一定会带来负作用。否则的话，在这个世界上，你就会见到体积无限大的动物。

所以，我们也说，边际收益递减定律，不仅适用于人类社会，也适用于动物界，甚至是植物界。

第三单元解释的第二个重要的概念是“需求”。关于需求，我们有三条基本规律，分别是：需求第一定律、需求第二定律和需求第三定律。

第一定律说的是人们会随着代价的变化而改变需求量，世界上不存在垂直的需求曲线。这句话的意思是，不仅人，而且包括动物，甚至植物，都是善于寻找替代方案的。也就是说，如果不惜一切代价追求某个固定的目标的话，那就很可能不能在这个世界上存活下来。如果你非要对交通意外做零容忍，那你就只能通过零出行来达到。如果你是一棵树，非要枝叶茂盛，那在沙漠地区，就不可能存活。

需求第二定律介绍的是弹性的概念，它说的是随着时间的推移，人们的需求弹性或者供给弹性都会逐渐增大。也就是说，人们的应变能力会随着时间的推移而加强。

当然，我们在讲需求第二定律的时候，讲了一个重要的应用，那就是法律无效定律。它说的是，无论法律或者风俗，或者强制的命令，或者突发的意外，它们对当事人所形成的影响都会随着时间的推移，人们预期的增加，而逐渐适度地扩散到不同的当事人身上。谁承担得多一点，谁承担得少一点，跟这些冲击最初落在谁身上没有关系。结婚戒指好像肯定是男方购买的，但代价是由男女双方共同承担的。谁承担得多一点，要看谁更迫切地想要结婚。政府规定雇主所要支付的养老保险好像是雇主自己付出去的，但实际上是雇主和雇员共同承担的，谁承担得多一点，取决于谁更在乎这份工作。

从这个角度看，有许多意外其实不是意外。因为人们早就预料到了，并且通过各种制度的安排，比如保险公司的合约，提前合理地分摊到不同的人身上了。

需求第三定律讲的是，为什么好东西会运到远方去？为什么几百年前出版物的平均水平比今天出版物的平均水平要高？为什么当年艰辛的丝绸之路运送的是丝绸，而不是石头或者矿泉水？当然，它也解释了，如果我们好不容易到国外旅游几天，选择好的餐厅还是一般的餐厅更合算？

需求定律是经济学的核心，学完三个需求定律，你应该有一个感受，那就是，经济学不是关于人们怎么生产的，不是关于人们怎么分配的，而是关于人性究竟是怎样的。

第三单元的第三个关键概念是“价格”。价格是人类社会独有的发明创造，它是一个信号系统。这个信号系统能够最便宜地，最有效地，最不浪费地，最迅速地向社会相关的人士传递关于各种资源到底有多稀缺的信息。不仅如此，价格还能指导人们选择哪些替代方案。更重要的是，它还能指导人们怎么分配产品。而这部分的重点是，价格的这三个作用：

（1）传递关于稀缺性的信号；

（2）指导人们选择有效的替代生产方案；

（3）指导人们进行分配。

这三个功能当中，最重要的是最后这个功能，也就是指导人们怎么进行分配。因为如果价格不能够指导人们进行分配的话，那么它前两个功能也就不能够正常地发挥作用。

现实生活中，想要人们先把饼做大，然后再来讲分饼，往往是很难实现的，因为饼到底能做多大，是反过来取决于大家预期的饼将会怎么分的方案的。

第三单元所讨论的第四个重要的内容，就是对价格管制的分析。这是因为价格管制是一种非常普遍的经济现象，也是许多人对它误解很深的一种现象。在这里，我们着重解释了短缺和过剩的经济学的含义，经济学对这两个概念的解释是非常独特的。我们说当人们必须采用价格以外的手段去取得一件物品的时候，短缺就出现了。同样的，当人们必须采用价格以外的手段才能把东西卖出去，那么，过剩也就出现了。这里着重要比较的是价格手段，以及其他所有的非价格手段之间的区别。所谓的非价格手段，就包括了排队、找关系、论智力、凭考试，论资排辈，讨论谁更需要等等。

我们说，要分配一件产品，不同的分配方法就有不同的分配结果，要论公平，没有一种分配方法是绝对公平的。但是，从效率的角度看，那些非货币的竞争手段往往会浪费许多社会资源。这些资源是白白地被浪费掉的，没有人获益，经济学称之为无谓的损失（Deadweight loss）。而用价格的手段进行竞争，无谓的损失就不仅会减到最小，而且往往会带来净的收益。

所以，我说，如果非得用一句话来概括我们的经济改革的话，那我就会说，我们过去基本上通过非价格的方式进行分配。到今天，我们基本上用价格的方式进行分配。有这么一个简单的转变，带来了中国40年经济改革的巨大的成果。

我们说价格最容易引起人们的误解，那是因为很多人没有意识到，价格是一个客观世界的反映，它是被决定的。仅仅用人为的手段去调节价格，是不能够改变它背后的客观世界的。调温度计是调不了温度的，非要去调温度计，就只会产生一连串的事与愿违的后果。

好，这就是第三单元串讲的内容。接下来你需要在两周的时间里完成第三单元的学习，并在留言区写下你的学习心得和想问的问题。如果你学有余力，按照课程表提前学完后面的内容，那当然也是可以的。只要你在12月1号前学完了我们新课表里的所有内容，那你就可以参与瓜分50万元的奖学金了。下周日是第三次问答的时间，我会选取一些有代表性的问题来回答。

好，我们下周日再见。祝你学习愉快！

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