## 380｜认识一家做“难而正确的事”的创业公司

你好，这里是《邵恒头条》，我是邵恒。

这个月，比尔·盖茨出版了一本新书，叫《如何避免一场气候灾难》。气候危机是一个老生常谈的问题，但是盖茨在这本书里分享了在他眼里，气候危机的一些“难问题”。

什么叫难问题呢？举个例子：怎么用零碳排放的方式来生产电能，这是一个简单问题。我们有不少现成的解决方案，可以用风能、太阳能等等清洁能源来替代化石能源。

但是，如何用零碳排放的方式来生产混凝土和进行农业生产，是两个“难问题”。混凝土生产贡献了全球8%的碳排放，农业则贡献了20%的碳排放。但迄今为止，针对这两项人类活动，我们还没有找到既清洁又便宜的替代方案。

气候危机能不能被成功避免，关键就在于，我们能不能解决这些“难问题”。

《大西洋月刊》就这本新书访谈了盖茨之后，概括出了一个“盖茨原则”：这个原则说的是，如果有同一笔资源，你可以选择投资在解决简单问题上，比如大规模铺设太阳能板，也可以选择投资在解决难问题上，比如投资混凝土生产的前沿技术，那么盖茨认为，一定要选择后者。解决难问题，是气候危机里面真正有决定性意义的事。

这样的理念，我相信你并不陌生。最近我们在得到上不是总说一句话么：“做那些难而正确的事。”

在今天的《邵恒头条》中，我想给你介绍一家，正在做难而正确的事的创业公司，蓝晶微生物。就在上周，这家公司完成了2亿元人民币的B轮融资。这个数字打破了国内的合成生物学领域初创企业单笔融资的新纪录。

你可能对蓝晶微生物并不熟悉，但是，如果你在得到上听过《合成生物学》那门课程，那么你就已经认识了公司的创始人之一，就是这门课程主理人，李腾老师。

在这里我也向李腾老师和他的合伙人张浩千博士隔空道一句：祝贺！

为什么说蓝晶微生物，在做“难而正确”的事情呢？因为这家公司正在试图用最前沿的生物学技术，解决一个迄今为止一直没有替代方案的工业问题：塑料生产和塑料污染。

你肯定也知道，塑料非常难以降解。我在《合成生物学》课程里看到李腾老师说，160年前生产的第一块塑料，到现在可能还完整地躺在地球上的某个角落。

但是作为一种工业材料，塑料又不可或缺。塑料最初被发明出来，是用来替代金属的。因为它像金属一样可以被任意塑形，各项性能都不错——比如机械强度高、化学性能稳定、绝缘、防水，而且价格还便宜。

总之，现在塑料制品已经在人类生活中无孔不入。李腾老师说，光是你每天随手可及，入目可见的塑料制品就不少于200件，它太重要了。

当然，并不是没有能替代塑料的材料。比如大自然里就有一种叫PHA的高分子材料，具有前面咱们说的，塑料的所有特性。这种高分子材料，100年前就被发现了。

但问题在于，PHA的生产成本实在太高了。一般来讲，对比塑料，PHA的生产成本几乎是10倍以上，远远达不到工业规模的要求。因此即便PHA已经被发现了将近100年，到现在也没有大规模应用。

这就要说到，蓝晶微生物这家公司正在做的创新了。李腾老师和他的合伙人发现了一种方法，这种方法让PHA的生产成本降低了一半，足以规模化生产和销售。

这种方法是利用合成生物学技术来改造大自然里微生物的基因，创造出能批量、低价生产出PHA的微生物。

这么说有点抽象。咱们还是回到PHA这种材料。李腾老师在他的课程里，详细地介绍了改造的方法，我来为你转述一下：

> 首先你要知道PHA是哪来的。PHA是细菌用来储存能量的物质，相当于细菌的脂肪。想要降低成本，我们要做的就是让细菌变胖。所以，为了让它能“张开嘴、管住腿”，快速变胖，我们会做这么几件事。
> 第一个，也是最关键的，改造细菌的决策机制。
> 比如说删掉它的一些反馈控制元件，细菌就没有吃饱这个概念了，喂它多少食物，它就吃多少食物，一直拼命吃。
> 但光吃不行，光吃不胖怎么办？再改第二个，代谢机制。
> 一般食物进到细胞体内有3个用途，最核心的是转化成能量，被消化掉了。还有一部分转化成细胞的组成成分。最后，有一些用不掉的糖就被存起来，变成脂肪，也就是PHA。我们希望提高PHA的转化率，就会修改基因元件，降低其他两部分的代谢水平，让细胞维持最基本的生存就可以。
> 而且，还可以改造边边角角，只要不影响生命活动，能删就删。
> 比如说删掉合成细胞壁的基因元件，留着没用还耗能，删了又不影响存活，不如就删掉。
> 就是这样，一步步就可以把一个身材匀称的细菌，改造成专注生产PHA的“大胖子”。

你看，这是不是有点像重新组装一个机器人，并且对机器人的功能进行编程？

这个过程说起来轻描淡写，但真正操作起来，难度极大。你刚才可能注意到，我反复提到了一个词：基因元件。无论是让细菌不停地吃，还是让它减少消耗，都是通过修改对应的“基因元件”完成的。基因元件是比基因还要小的东西，你可以把它理解为，组成基因的模块或单位。

举个例子来说，人体有一种基因，掌控了胰岛素的生产。但是往更小的颗粒度拆分一下，你会发现，这个基因能被拆分成好几个基因元件。给你说一个有意思的：“调控元件”。这个元件相当于一个“开关”，通过接收人体的信号，来控制人体什么时候开始合成胰岛素。像是一个人有没有吃东西、血糖浓度、激素水平，都是由调控元件接收和处理的信号。

有的人患上糖尿病，并不是因为他们的身体不能合成胰岛素，而是“调控元件”出了问题，不知道什么时候该开始合成。

合成生物学这门学科，最难的难题之一就在于，搞清楚生命体到底有哪些关键的基因元件。只有搞清楚了生命的“元器件”，我们才有可能像操控机器一样，精准地改变和操控生命体的功能。有一类合成生物学的科学家，主要的科研工作就是研究、破解基因元件的功能。

李腾老师在课程中介绍了一个非常厉害的数据库，汇总了2万多个基因元件。而且不仅如此，数据库还自带“组装指南”，让人能像拼乐高一样把各种各样的基因元件拼起来。这个数据库的名字叫做“标准生物学组件登记库”，由哈佛和麻省理工的工程师组建。它相当于一本生命元器件的大辞典。

有了大辞典，还有一类科学家就可以开展另一项工作了：拿着这些基因元件去组装新的生命，或者对基因元件进行设计和改造。

这正是李腾老师和他的合伙人所做的事情。他们通过改造细菌的基因元件，把生产PHA这种塑料替代材料的成本降低了50%。虽然塑料仍然更便宜，但是PHA目前的成本，足以让它实现商业化。

据李腾老师的合伙人介绍，蓝晶微生物已经跟几家食品和消费品行业的头部企业展开了合作。这次的2亿元B轮融资，主要将被用于建设一个年产万吨级的PHA工厂。明年下半年，我们可能会在市场上看到他们生产的PHA产品，比如吸管、包装袋。

顺便说一句，蓝晶微生物将会成为中国第一家，也是全球第三家把PHA成本降低到足以商业化的公司。国外PHA的生产目前领先我们一步。用PHA做的超市购物袋，欧洲很多国家都在用，还有不少被用到农用地膜、医疗材料里。

当然，生产PHA材料只是合成生物学领域无数种应用之一。科学家喜欢异想天开，这个特点在合成生物学领域得到了淋漓尽致的体现：比如有的合成生物科学家改造了蘑菇的基因元件，让蘑菇菌丝体生长成砖块，做成“蘑菇砖”；有的想改造酵母，让酵母能吸收太阳能，改造火星的气候；有的把DNA当U盘使，用大肠杆菌的DNA存储信息，而且存储的还是一个人骑马的动图。这些都是李腾老师在《合成生物学》那门课里讲到的。蓝晶微生物也在开发其他的产品线，包括一种可以解酒的微生物。

我特别喜欢李腾老师在发刊词里说的一句话，这句话既是合成生物学这个领域的情怀，也是他们的野心：“合成生物学正在用生命这套存在了几十亿年的系统，对你已经知道的物质世界进行重构。”

好了，蓝晶微生物以及合成生物学家们怎么做那些难而正确的事，我就给你分享到这了。我觉得如果要用一句话来概括这个行业的核心能力，那可能是“用工程学的思维方式，把复杂的问题变得简单”。

合成生物学是一个快速发展的领域。一些明星公司，比如新冠疫苗的生产者Moderna，以及人造肉公司Impossible Foods，都是这个领域的探索者和领航者。假如你想对这个领域进行更深入的了解，我鼓励你去学习李腾老师的《合成生物学》。

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我还带来了一个福利：我邀请了李腾老师今天在《邵恒头条》和知识城邦驻场答疑。在知识城邦搜索“李腾”，到他的城邦最新发言下留言，他会挑选好问题进行回复。

好了，这就是今天的《邵恒头条》。我是邵恒，我们明天见。

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