## 中年的大脑更厉害

今年我正好40岁，按照传统上对中年的定义是从40岁到65岁，我属于是步入了中年。所以我最近就一直在思考“中年”，到底意味着什么。当然不管你现在到没到中年，早晚也得到。

“中年”，在这个年轻人当道的时代好像并不是一个受欢迎的称号，有时候可能被视为是“老年”的委婉语，在硅谷之类的地方找工作还容易受到年龄歧视。

难道人到中年就不行了吗？我看到有研究说连老年人的大脑都可以继续学习，更何况中年！事实上，中年的大脑比年轻人更厉害。

今天咱们说这本书 ：

![图片](https://piccdn3.umiwi.com/img/202104/23/202104231230438083203360.jpg)

作者 Barbara Strauch 是纽约时报科学版编辑。写此文时我才知道，她 2015年已经因为乳腺癌去世，63岁，永远停留在了中年。

各人发育节奏不一样，年龄数字不能说明问题。什么时候你意识到自己可能到了中年呢？感觉反应速度不行了；见到熟人想不起名字；在楼上想下楼拿个东西，下得楼来又忘了要拿什么。出现这些症状……别紧张。

你的脑细胞并没有减少。大脑重要的地方都在继续长，新东西可以继续学，不是没有风险，但搞好了维持到一百岁都没问题。

跟年轻的大脑相比，中年大脑在两个方面的性能是下降的：计算速度和注意力。其他方面，比如模式识别、空间想象能力、逻辑推理能力等等，性能不但没有下降，而且还提高了。

能有这么一台大脑用着其实挺好。中年大脑擅长的方面，都是更高级的工作技能！人到中年正好可以干一些复杂的大事。美国2007年以前要求飞行员必须60岁退休根本没道理，现在已经改成了65岁，而日本则是67岁。事实上他们的大脑干这个工作一点问题没有。

计算速度早就不是个事儿了，现在都交给计算机。注意力不容易集中？如果你能够同时想到很多事，反而容易发现事物之间的联系，特别适合创造性思维。

至于说想不起来别人的名字，这不是大脑出了问题，而是年龄的问题——我们上次在《忘记是为了更好的记住》这篇文章曾经讲到，记忆的存储强度是不会随着时间减弱的，减弱的是提取强度——你活得时间长，知道的东西多，有些链接肯定就会慢慢变弱了。为什么有的人什么都记得？因为他太年轻遇到的事儿少——所以这好像是“贵人多忘事”的原理。

一般中年人比较担心的问题有两个，一个是所谓“中年危机”，一个是所谓“空巢综合症”。而作者引用研究指出，这两个问题其实根本不存在。

以前有人说40到47岁的男性会有中年危机。关于这一点，我曾经听到过一个说法——其实中年危机的原因并不是这些男人到了中年，而是他们的老婆到了中年，那些娶了年轻老婆的中年男人就没有危机。当然按照这本书的说法，根本就没有什么中年危机。有研究表明只有5%的中年人认为自己的精神状态不好，而这5%的人不仅在中年而且是在人生的任何时候状态都不好，这是他自己的问题不是年龄的问题。

所谓空巢综合征，是说当你的孩子们都离开家出去上大学或者工作了，人会有孤独失落的感觉。但事实上这只是个传说。如果采访那些孩子离家上学的人，没有一个有空巢综合征，没有孩子拖累都更高兴，一天到晚又是工作又是学习又是玩忙的不亦乐乎。

那么空巢综合征这个说法是从哪里来的呢？一种研究认为，空巢综合征只限于特定时期。二战刚结束后，美国的老兵退役之后回到家里，和孩子没有相处多长时间，孩子就走了，他可能有点失落感。另有个“发现”空巢综合征的论文，别人仔细一看它研究的对象其实是第一代移民，没有融入社会，在美国生活的并不愉快，孩子走了没事可干才出现症状。

所以一个生活充实的人不用担心这些毛病。事实上中年大脑的一大好处是特别善于控制自己的情绪，遇到事情总能看到好的一面，把自己哄得很高兴。

如果采访一个青年人，问她这一天过得怎么样，她首先会想起不好的事儿，总结说我今天过得不好。如果问一个中年人的话，她经常会说过得很好。她不是没有经历坏事儿，但是她更愿意把注意力放在好事儿上。比如同样去看一个房子，青年人会更加注意到这个房子的种种缺点，比如衣橱太小之类；而中年人则善于发现房子的优点，比如说厨房不错。

这种情绪控制能力是有意识的还是无意识的，研究者不得而知。但研究者知道，中年大脑并没有把那些负面的东西给忽略了——她也注意到了，但是她更加注意那些正面的东西。有人推测说，这是因为中年人知道自己在世界上的日子是有限的，选择好好享受生活。

所以请允许我引用一句中年人可能想要极力避免听到的歌词，那就是“温馨又从容” ——当然还不至于是“夕阳红”。

但是人脑终将衰老。而好消息是——对一些人来说可能是坏消息——不同人的大脑在中年以后会有巨大差距，有的人衰老得快，有的人衰老得很慢。参加各种能让心跳加速的体育锻炼，健康饮食（防止你问我，这本书说法是蓝莓、绿茶、坚果和蔬菜，少吃卡路里高的，别吃太饱），都有用。但延缓大脑衰老的最重要因素，是文化程度和认知能力——接受教育、读书、多与人交往、下棋。

最后我们再来说说到底是多大年龄算是中年人。斯坦福大学经济学家John Shoven 2009年提出一个新的年龄理论，说年龄不应该用出生年份来计算，而应该按照还有多长时间死亡来算。如果你觉得自己明年死亡的可能性低于1%，你就可以认为自己仍然是年轻人。只有当你认为明年死亡的可能性高于4%，你才可以认为自己是个老人。也就是说中年人的定义是死亡可能性在1%到4%之间。

现在生活条件越来越好，所有人的衰老都在变慢。2000年的58岁，相当于1970年的51岁。根据这个理论，2000年的美国男子在73岁以前，女子在78岁之前都不能算老人，都只能算中年人。

书中说中年人情绪好可能是因为意识到自己时日无多，我不赞同这个猜测。我觉得中年大脑的最主要变化就是——变聪明了。难道年轻人就不应该控制自己的情绪吗？只不过中年人足够聪明更能做到而已。

至于说为什么中年大脑的计算速度变慢，其中可能也有变聪明的因素。同样面对一个数学题，中年大脑一下子浮现出各种东西，想要选择一个更漂亮的算法，不自主地发掘这个计算背后的深刻含义……这些都会减缓计算速度！

最后再说一点，国人对老年人的观念应该更新。也许根本就没必要在公共汽车上给一个70岁的人让座。美国很多七八十岁的人还坚持在一线工作。

几年前，我得了肾结石疼到不行，送到急诊室的时候腰都直不起来，老婆扶着我慢慢往里走。刚走到门口，里面一个医护人员迅速推了个轮椅过来把我接过去，然后让我老婆闪在一旁，她一个人推我。

这位医护人员，是个看上去八十多岁的老奶奶。

你很年轻……也可能过于年轻了。

### 💡 精华要点
- 1. 跟年轻的大脑相比，中年大脑在两个方面的性能是下降的：计算速度和注意力。其他方面，比如模式识别、空间想象能力、逻辑推理能力等等，性能不但没有下降，而且还提高了。
- 2. 中年大脑的一大好处是特别善于控制自己的情绪，遇到事情总能看到好的一面，把自己哄得很高兴。
- 3. 延缓大脑衰老的最重要因素，是文化程度和认知能力——接受教育、读书、多与人交往、下棋。

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